肝臟為什麼會硬化？
簡單的說，人體的組織在發炎受傷之後，會引發所謂的結疤，導致肝臟失去彈性，一般稱為肝硬化。
肝硬化最主要的成因就是慢性肝炎，台灣肝炎的原因最多來自於B 型肝炎與C型肝炎；B型肝炎的盛行率約有15%，主要以嬰兒出生時受到母親垂直感染而得到，民國75年起推動新生兒全面接種B 型肝炎疫苗以後，帶原率已經大幅下降到1%。於是40歲以上的台灣民眾，仍有高比率的B型肝炎帶原者，並慢性肝炎的問題。C型肝炎相較於B型肝炎雖然較少，C肝的族群大多是靜脈毒癮者。除了病毒肝炎之外，酒精性肝炎及脂肪肝是近年常見肝硬化族群。酒精是經由肝臟代謝，過量的酒精代謝物乙醛與醋酸對肝細胞造成傷害，脂肪推積在肝臟造成脂肪肝也是慢性肝炎原因之一。當然還有許多代謝疾病也會造成肝臟慢性發炎，最後造成肝硬化。
肝臟是一個沈默的器官，硬化的肝臟對我們會有什麼引響？簡單的講，肝臟就像我們身體裡的濾淨器，可以過濾掉從腸道來的毒素與吸收消化後的營養，試想如果濾網塞住了，那進水端的壓力就會上升，也就造成了肝門脈高壓，為了要舒解高壓，身體自然會將血管內的壓力導往其他的地方，因此造成側枝循環，常見的就是側枝循環到胃及食道，使得胃食道靜脈壓力上升，造成胃食道靜脈曲張，而有吐血的症狀，或是壓力往下變成痔瘡，再者是側枝循環到腹部的表皮靜脈，而造成這些原本細小的靜脈怒張，另外門脈高壓也會造成腹水，導致腹脹以及消化不良，許多人初次發現自己肝不好都是因為門脈高壓所造成的併發症。肝硬化到了末期，病人常因併發症在醫院進進出出，黃疸、大量腹水、吐血(食道靜脈曲張出血)、肝昏迷，每一項都會增加病人近期死亡率，尤其是進入肝衰竭時期，生命稍縱即逝。
如何知道我的肝臟有沒有肝硬化？
肝臟不像胃腸會疼痛，光靠抽血驗肝指數(GOT, GPT)是無法直接反應肝硬化的程度，唯有透過主動的檢查才能瞭解肝臟的狀況，最簡單非侵襲性的檢查就是肝臟超音波，透過超音波的檢查可以瞭解肝臟的硬化狀態，現在最新“彈性超音波“（ultrasound elastography）可以將肝臟硬化程度客觀的數據化。若是B型C型肝炎帶原者，最好能每ㄧ年固定追蹤一次肝臟狀況，若有發現肝硬化，則最好每三個月追蹤一次。
如何治療肝硬化？
這個問題的答案可能令人失望，目前市面上的藥物並沒有辦法讓硬化的肝臟恢復，只能治療肝硬化所造成的併發症，降低門脈壓以降低食道靜脈出血的機率，使用利尿劑控制腹水。積極地控制病毒性肝炎、戒酒、脂肪肝，可以減緩肝硬化的進展。肝硬化演化到有腹水，兩年存活率就不到50%，目前最有效能延長慢性肝病的存活率的方法，就是肝臟移植，肝臟移植的一年存活率可達80％，而五年存活率也可到達70%。肝硬化的疾病，初期大多是沒有症狀，當第一次有臨床症狀如吐血，黃疸或是腹水發作時，常常已經是嚴重的肝硬化了。依現下醫療科技，對於這個疾病，只能減緩硬化的進展，還無法真正治療硬化。預防的方法是對肝硬化高危險族群，B肝帶原者C肝病人，積極治療，讓病毒的活動性降低；酒精性肝炎，唯一的方法就是戒酒；脂肪肝肝炎，正確飲食、減重與運動是目前唯一確認有效的脂肪肝治療方法。定期追蹤肝臟功能與肝臟超音波，能夠早期治療肝硬化最好的方法。
撰文 器官移植中心 / 宋睿祥 主任